Le canal de la Robine, également connu sous le nom de canal de la Robine de Narbonne

Le canal de la Robine, également connu sous le nom de canal de la Robine de Narbonne, est un canal français situé dans le département de l’Aude en Occitanie. Il relie l’Aude à la mer Méditerranée via le canal de Jonction de Port-la-Nouvelle. Cette branche latérale du canal du Midi constitue un élément important du patrimoine mondial de l’UNESCO.

**Histoire du canal de la Robine**

L’histoire du canal de la Robine remonte à l’époque romaine, lorsque le lit de l’Aude était déjà utilisé pour la navigation jusqu’à la mer. Les Romains reconnaissaient l’importance stratégique de la région et utilisaient les voies navigables pour faciliter les échanges commerciaux. Au fil des siècles, l’Aude est devenue un axe de transport essentiel, reliant Narbonne à la mer Méditerranée.

Au XIVe siècle, le canal de la Robine a commencé à prendre forme. Il fut aménagé pour fournir de l’eau aux moulins de la ville de Narbonne. Les autorités locales ont entrepris la construction de canaux d’irrigation afin de faciliter l’agriculture et d’approvisionner les moulins en eau. Les premiers travaux visaient principalement à améliorer l’irrigation des terres agricoles, mais le potentiel commercial du canal a rapidement été reconnu.

Au XVIIe siècle, le succès commercial du canal du Midi, qui reliait l’Atlantique à la Méditerranée, a incité Vauban et Seignelay à proposer la construction d’une liaison entre le canal des Deux-Mers et Narbonne. Le roi Louis XIV a approuvé le projet en 1686, et Antoine Niquet, ingénieur général des fortifications, a été chargé de concevoir les plans du canal de jonction de la Robine en 1688. Les travaux furent entrepris pour préparer la Robine à la navigation, et les écluses entre l’Aude et Narbonne furent construites vers 1686. Les travaux se poursuivirent pendant plusieurs années, dirigés par des ingénieurs expérimentés tels que André de Lambert et le chevalier de Clerville.

Le canal de la Robine a été conçu pour relier l’Aude à la mer Méditerranée, offrant ainsi une nouvelle voie de transport et de commerce. Il permettait d’éviter les difficultés de navigation sur le fleuve Aude et offrait une voie plus sûre et plus directe vers la mer. Le canal a également contribué à renforcer le rôle économique de Narbonne en tant que port fluvial et a favorisé le développement de l’activité commerciale dans la région.

Cependant, la construction du canal de jonction, qui devait relier la Robine au canal du Midi, fut retardée. Ce n’est qu’en 1767, plus d’un siècle après le début des travaux, que les travaux du canal de jonction furent entrepris. Les États de Languedoc prirent en charge la construction du canal de jonction pour relier la Robine au canal du Midi via Sallèles-d’Aude. En 1776, la ville de Narbonne céda le canal de la Robine et

le canal de jonction aux États de Languedoc.

**Parcours et caractéristiques du canal de la Robine**

Le canal de la Robine s’étend sur une distance d’environ 31,6 kilomètres. Il débute à l’écluse de garde de Moussoulens, près de l’Aude, et se dirige vers Narbonne. Son point le plus élevé se situe à Moussoulens, où une écluse de garde protège Narbonne des crues éventuelles de l’Aude. Le canal traverse Narbonne en passant sous le pont des Marchands, l’un des rares ponts habités de France qui a conservé ses maisons.

Le canal de la Robine longe ensuite les étangs de Bages et de Sigean, ainsi que la réserve naturelle de l’Île-Sainte-Lucie. Il termine sa course dans la mer Méditerranée au port de commerce de Port-la-Nouvelle. Tout au long de son parcours, le canal est jalonné de six écluses qui permettent de surmonter une dénivellation de 8,3 mètres.

Le canal de la Robine est alimenté en eau par la prise d’eau de Moussoulens, qui puise dans l’Aude. Cette source d’eau garantit le bon fonctionnement du canal et permet la navigation tout au long de l’année.

Le canal présente un gabarit spécifique pour accueillir les bateaux qui le parcourent. Les dimensions du gabarit sont de 40,50 mètres de longueur et 5,80 mètres de largeur. Le tirant d’eau autorisé est de 1,10 mètre, tandis que le tirant d’air est de 3 mètres dans l’axe (2,30 mètres au gabarit de 5,50 mètres).

**Les écluses du canal de la Robine**

Le canal de la Robine est équipé de six écluses réparties le long de son parcours. Ces écluses permettent aux bateaux de franchir les dénivellements du canal et assurent une navigation fluide et sécurisée. Voici la liste des écluses du canal de la Robine :

1. Écluse de Moussoulens
2. Écluse de Raonel
3. Écluse du Gua
4. Écluse de Narbonne
5. Écluse de Mandirac
6. Écluse Sainte-Lucie

Ces écluses sont essentielles pour le bon fonctionnement du canal et sont entretenues régulièrement pour garantir leur bon état.

**L’importance du canal de la Robine**

Le canal de la Robine revêt une grande importance historique, culturelle et économique pour la région de l’Aude. Il témoigne de l’ingéniosité des constructeurs du canal du Midi et de leur volonté de développer des voies navigables pour faciliter le commerce et les échanges. Le canal de la Robine a joué un rôle essentiel dans le développement économique de Narbonne en tant que port fluvial et a contribué à l’essor commercial de la région.

Aujourd’hui, le canal de la Robine est une destination touristique prisée. Les visiteurs ont l’occasion de parcourir le canal en bateau ou de se promener le long de ses

rives en empruntant les chemins de halage aménagés en voies vertes. La beauté des paysages environnants, l’architecture remarquable des écluses et des ponts, ainsi que l’atmosphère paisible du canal en font un lieu de détente et de découverte.

Le canal de la Robine, avec son histoire riche et son importance patrimoniale, est un témoignage vivant de l’ingénierie hydraulique du passé et continue d’attirer des visiteurs du monde entier. Sa préservation et son entretien sont essentiels pour préserver ce patrimoine exceptionnel et garantir sa transmission aux générations futures.

**Conclusion**

Le canal de la Robine est un joyau du patrimoine français et un élément essentiel de la région de l’Aude. Son histoire remonte à l’époque romaine, et sa construction a contribué au développement économique de Narbonne et de ses environs. Aujourd’hui, le canal est apprécié des touristes qui viennent admirer sa beauté naturelle et son architecture remarquable. Les écluses du canal permettent aux bateaux de naviguer en toute sécurité, et le gabarit spécifique du canal garantit des conditions optimales pour la navigation.

Le canal de la Robine est bien plus qu’une voie navigable. C’est un témoignage vivant de l’histoire et de la culture de la région, et sa préservation est essentielle pour préserver notre patrimoine commun. Que ce soit en parcourant ses eaux en bateau ou en se promenant le long de ses rives, le canal de la Robine offre une expérience unique et inoubliable à tous ceux qui le découvrent.

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